¿Qué es la Sopa de Plástico?
La isla de plástico no es en realidad una isla, ni mucho menos, es una gran zona localizada el norte del Océano Pacífico en la que se encuentran cantidades elevadas de plástico suspendido o flotando en el agua marina. Por ello también se le conoce como sopa de plástico. En el Pacífico Norte hay un vórtice de corrientes oceánicas, que se puede encontrar con el nombre de giro del Pacífico Norte, en el que queda atrapado este plástico que, a su vez, arrastra y atrapa otros desperdicios. Con el paso de los años y la constante llegada de nueva basura, la concentración de desechos en esta zona ha ido aumentando hasta formar la conocida Sopa o Isla de Plástico. El tamaño real se desconoce y se estima que puede ser desde 700.000 km2 a más de 15 millones de km2 y puede contener hasta 100 millones de toneladas de plástico y otra basura. Se sitúa entre los 135°O - 155°O y 35°N - 42°N.Todos estos desechos, plástico y demás basura proviene, de forma estimada, en un 80% de los vertidos desde tierra y en un 20% de barcos y actividad marítima humana, todo ello de las costas de Asia y norteamerica.
Y en 2010 se descubrió otra mancha de basura en el Atlántico Norte dónde hay otro giro oceánico similar al giro del Pacífico Norte.
¿Cómo se descubrió la Isla de Plástico?
Aunque
pueda parecer raro, la Isla de Plástico no es visible con fotografías
satélite ni detectable con radares (aún). El plástico y basura se
encuentra suspendido en el agua y su concentración no da como para que
un radar lo detecte y desde el espacio las fotos solo registran agua.En la revista National Oceanic And Atmospheric Administration de Estados Unidos se publicó un artículo en 1988 en el que se vaticinaba la formación de una mancha de basura que bien puede ser esta sopa tóxica. Sin embargo, no se le dio más importancia hasta que en 1997, Charles Moore, oceanógrafo estadounidense, la descubrió cuándo navegaba desde Los Ángeles a Hawai pasando por el vórtice del Pacífico, zona que normalmente es evitada por los barcos ya que hay poco viento y mucha presión. Moore se encontró con una cantidad sorprendente de plástico flotando en el mar y alertó al oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer, quién se encargaría de darle más repercusión entre la comunidad científica. Ebbesmeyer llamó a esta zona con el nombre de Eastern Garbage Patch (mancha de basura del Este), nombre con el que se le conoce en Estados Unidos. La Isla de Plástico se convirtió así en el ejemplo más habitual cuándo se habla de contaminación marina.
¿Qué efectos provoca?
Por
ejemplo, es frecuente oleadas de basura que llegan al archipiélago de
Hawai dejando las playas llenas de desechos. Pero esto sería lo de
menos, lo peor es que el plástico fotodegradable se deshace por acción
de la luz en trozos más pequeños que quedan suspendidos en el agua pero
que siguen siendo polímeros plásticos. Además, pueden degradarse y
formar diversas toxinas. Estos trozos llegan a ser tan pequeños que se
integran como parte del placton y con él es ingerido por muchos peces y
animales marinos.Por otro lado, la cadena alimentaria hace que este plástico y toxinas, comido por los animales marinos, vuelva a nosotros en mucho del pescado que consumimos.
Además, como se muestra en el segundo vídeo que puedes encontrar más abajo, el plástico hace morir a miles (o millones) de peces y aves, ya sea por ingesta directa de plástico o por la ingesta de las toxinas derivadas de su degradación.
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